Bahkan jika tidak, kata Shimizu, bunuh diri kemungkinan akan meningkat karena pandemi menyebabkan ketegangan keuangan bagi banyak orang.
"Apakah COVID-19 berjalan terus atau tidak, saya pikir itu tidak dapat dihindari, risiko bunuh diri akan meningkat ke depan," katanya.
Rasa urgensi ini juga dimiliki oleh sekelompok anggota parlemen non-partisan yang ditugaskan untuk mencegah bunuh diri.
Dalam sebuah petisi yang diajukan kepada menteri kesehatan Katsunobu Kato pada Maret, kelompok itu mengatakan kisah COVID-19 mengingatkan kita pada tahun 1998.
Pada waktu itu, pengangguran akibat kebangkrutan Yamaichi Securities Co. dan Hokkaido Takushoku Bank membuat banyak pria paruh baya mengakhiri hidup.
Untuk mencegah terulangnya tahun mimpi buruk itu, kelompok itu meminta Kato untuk mendukung layanan hotline dan memberikan langkah-langkah tegas terhadap pengangguran dan tuna wisma.
Kementerian kesehatan sekarang menawarkan hotline media sosial yang berspesialisasi dalam masalah yang berhubungan dengan coronavirus.
Untuk mengendalikan bunuh diri, Shimizu mengatakan pemerintah harus memprioritaskan menanamkan "rasa aman yang lebih besar" di antara masyarakat.
Hal itu bisa dilakukan dengan menjamin apa yang disebutnya "jaring pengaman terakhir", yaitu tunjangan kesejahteraan.
Penghitungan yang disusun oleh NHK menunjukkan bahwa jumlah mereka yang mengajukan tunjangan kesejahteraan di 23 distrik Tokyo bulan lalu melonjak 31 persen dari tahun sebelumnya.
Angka ini menunjukkan meningkatnya kesulitan ekonomi yang disebabkan oleh virus.
Meskipun pemerintah telah meluncurkan rencana untuk membagikan subsidi bisnis dan pekerja freelance, Shimizu mengatakan prioritasnya adalah membuat program kesejahteraan.
Meningkatnya risiko bunuh diri selama pandemi menunjukkan organisasi pencegahan bunuh diri memainkan peran yang lebih penting daripada sebelumnya sebagai penyangga stres.
Tetapi survei terbaru menunjukkan banyak dari organisasi-organisasi ini berada di tempat yang sulit.
Mereka tidak mampu mempertahankan tingkat dukungan yang sama seperti sebelum epidemi.
Sebuah jajak pendapat oleh Pusat Promosi Penanggulangan Bunuh Diri Jepang pada akhir April menemukan bahwa 83,6 persen dari organisasi-organisasi ini harus mengurangi atau menghentikan kegiatan karena virus membuat pertemuan dan konsultasi tatap muka menjadi sulit dilakukan.
Apa lagi para pegiat organisasi ini didominasi sukarelawan lansia.
Timbul kekhawatiran mereka akan tertular Covid-19 jika memberikan layanan seperti biasa.
Tokyo Jisatsu Boshi Center (pusat pencegahan bunuh diri Tokyo) adalah satu di antara NPO yang terpaksa untuk mengurangi operasi.
"Dalam periode ketika harus tinggal di rumah saja, banyak orang merasa terputus dari masyarakat, terisolasi, bergulat dengan gelombang kecemasan ketika mereka kehilangan pekerjaan, melihat pendapatan mereka berkurang dan merasa semakin tidak pasti tentang masa depan mereka," kata Nakayama.
“Jadi ketika kami harus mematikan sementara hotline, kami merasa sangat menyesal (karena) sekarang adalah waktu yang tepat di mana kami ingin menjadi berguna dan berbagi penderitaan mereka,” katanya.
Setelah dipaksa untuk menghentikan konsultasi telepon pada bulan April, kelompok itu berhasil melanjutkan layanan minggu lalu, meskipun ketersediaannya turun menjadi seminggu sekali pada Selasa malam.