Raja - dari Nongoma, sebuah kota kecil di tenggara provinsi Kwa-Zulu Natal, Afrika Selatan, meninggal dunia pada dini hari Jumat setelah status kesehatannya berubah menjadi lebih buruk, pernyataan resmi istana mengungkapkan.
Selama 49 tahun masa pemerintahannya, sosok kontroversial itu menghidupkan kembali festival di mana perawan muda bertelanjang dada menari di depannya.
Zwelithini juga terkenal karena gaya hidupnya yang flamboyan, terkenal membeli sebuah istana mewah untuk masing-masing dari enam istrinya dan menghabiskan £155.000 atau sekitar Rp3,1 miliar (kurs Rp20.000/poundsterling) untuk seragam militer untuk 28 anaknya - sementara sebagian besar rakyatnya hidup dalam kemiskinan yang parah.
Pada tahun 2003, dia memilih istri keenamnya, Zola Mafu yang berusia 18 tahun dari Swaziland, dari kerumunan penari muda yang bertelanjang dada, demikian dikutip Daily Mail, Jumat (12/3/2021).
Meskipun posisinya murni seremonial dan tidak memiliki kekuasaan resmi di Afrika Selatan modern, Zwelithini masih merayu para aktivis hak-hak perempuan dan HIV / Aids karena sikap garis kerasnya terhadap tes keperawanan tradisional yang kontroversial.
Dia menghidupkan kembali kebiasaan lama, dalam menghadapi pertentangan yang meluas, dengan mengklaim itu membantu perjuangan negara melawan HIV / Aids dengan mendorong wanita untuk menunggu sampai pernikahan untuk berhubungan seks.
Baca: Ngaku Nabi, Pastor Ini Kabur dari Afrika Selatan setelah Terlibat Kasus Penipuan dan Pencucian Uang
Dia juga mencap orang gay 'busuk', mengklaim 'sesama jenis tidak dapat diterima'.
Sikapnya terhadap imigrasi juga memicu kritik, dengan Raja yang disalahkan karena memicu kekerasan xenofobia yang mematikan ketika dia menyarankan imigran bertanggung jawab atas meningkatnya pelanggaran hukum di Afrika Selatan dan bahwa mereka perlu diusir.
Sebuah pernyataan yang mengkonfirmasi kematian Raja ditandatangani oleh Mangosuthu Buthelezi, seorang politisi veteran yang juga seorang pangeran Zulu.
Baca: Kekerasan dalam Pacaran, Seorang Pria di Afrika Selatan Tega Bakar dan Kunci Kekasihnya
Pernyataan itu berbunyi: 'Dengan kesedihan yang luar biasa saya memberi tahu bangsa ini tentang wafatnya Yang Mulia Raja Niat Baik Zwelithini, Raja bangsa Zulu."
"Tragisnya, saat masih di rumah sakit, kesehatan Yang Mulia memburuk dan dia meninggal pada dini hari."
Presiden Cyril Ramaphosa mengatakan Raja 'akan dikenang sebagai raja visioner yang sangat dicintai yang memberikan kontribusi penting bagi identitas budaya, persatuan nasional dan pembangunan ekonomi'.
Zwelithini terkenal menyatakan bangkrut pada tahun 2014, meskipun rand 54 juta atau sekitar Rp54 miliar (kurs Rp1.000/rand) diserahkan kepadanya dari pemerintah Afrika Selatan untuk menjaganya, enam istri dan 28 anaknya dalam gaya yang biasa mereka lakukan.
Pernikahan mewahnya dengan istri keenamnya Zola Mafu - seorang putri berusia 28 tahun dari kerajaan tetangga Swaziland - pada Juli 2014 termasuk tenda, katering, dan bunga untuk 5.000 tamu undangan.
Menurut Sunday Times Afrika Selatan, raja membayar lebih dari £55.000 (Rp1,1 miliar) untuk katering, sekitar £10.000 (Rp200 juta) untuk sound system, dan £15.000 (Rp300 juta) untuk dekorasi dan bunga.
Baca: Seorang Balita 2 Tahun Diduga Diperkosa dalam Ruang Isolasi Covid-19 di Afrika Selatan
Secara total, ekstravaganza, yang dihadiri oleh 5.000 orang, menelan biaya sekitar £250.000 (Rp5 miliar).
Mempertahankan keenam istri, anak-anak dan cucu mereka di istana yang terpisah - dengan tunjangan yang besar, biaya sekolah swasta dan staf pribadi - membutuhkan dana yang besar, menurut laporan.
Dan dia memutuskan bahwa mereka semua membutuhkan regalia militer baru yang diimpor untuk dikenakan pada pembukaan legislatif negara bagian KwaZulu Natal pada tahun 2015, dengan harga yang tidak signifikan yaitu £155.000 (Rp3,1 miliar), klaim laporan.
Dia bertemu Ratu Zola saat dia tampil di Reed Dance atau Tari Umkhosi woMhlanga pada tahun 2003.