Pada November 2020, para pejabat di Beijing mulai membuat masalah dengan Jack Ma dan menangguhkan penawaran umum perdana senilai $37 miliar atau sekitar Rp518 triliun (kurs Rp14.000/dolar AS) dari Ant Group miliknya atas perintah langsung Presiden Xi, Wall Street Journal melaporkan.
Mereka kemudian menyarankan Ma untuk tetap di China sebelum meluncurkan penyelidikan anti-monopoli ke dalam Alibaba Group Holding Ma pada Malam Natal, menurut Bloomberg.
Beijing juga memerintahkan perusahaan teknologi keuangan Ma, Ant Group, untuk mengurangi operasinya.
Ma kemudian secara misterius menghilang dari acara TV Dragons 'Den-style Africa's Business Heroes sebelum final November, sementara fotonya dihapus dari halaman web panel penjurian acara.
Seorang juru bicara Alibaba mengatakan kepada Financial Times bahwa Ma tidak bisa lagi menjadi bagian dari panel juri karena konflik jadwal.
Tetapi beberapa minggu sebelum final, Ma tweeted bahwa dia tidak sabar untuk bertemu kontestan.
Tidak ada aktivitas sejak saat itu di akun Twitter ayah tiga anak itu, yang secara teratur melihat beberapa tweet setiap hari.
Beijing memiliki sejarah tindakan kejam terhadap kritik internalnya dan pada bulan Maret seorang taipan properti, Ren Zhiqiang, menghilang setelah dia menyebut Presiden Xi seorang badut karena penanganannya terhadap krisis virus corona.
Teman-teman Ren Zhiqiang mengatakan mereka tidak bisa menghubunginya dan enam bulan kemudian dia dijatuhi hukuman 18 tahun penjara setelah dia 'secara sukarela dan jujur' melakukan berbagai kejahatan korupsi.
Xian Jianhua, seorang pemodal miliarder, diculik dari sebuah hotel di Hong Kong pada tahun 2017 dan dibawa ke daratan.
Dia dikatakan masih dalam tahanan rumah lebih dari tiga tahun kemudian, tanpa kabar resmi dari lokasinya.
Investigasi anti-monopoli menyebabkan saham Alibaba turun seperempat sejak puncaknya tak lama setelah pidato bulan Oktober, menghapus lebih dari $10 miliar (Rp140 triliun) dari kekayaan Ma.
Itu menjatuhkan Ma ke tempat ketiga dalam daftar orang terkaya di China, di belakang kepala eksekutif Pinduoduo Colin Huang dan Pony Ma Huateng dari Tencent Holdings.
Ma sekarang diperkirakan memiliki kekayaan bersih saat ini $63,1 miliar (Rp883,4 triliun), menurut Indeks Miliarder Bloomberg.
Pada hari Rabu, saham Pinduoduo yang terdaftar di Nasdaq naik 7,77 persen di New York, mengangkat kapitalisasi pasarnya menjadi hampir $220 miliar (Rp3.080 triliun).
Itu menandai hari kedua berturut-turut di mana perusahaan rintisan berusia lima tahun itu melampaui nilai $200 miliar (Rp2.800 triliun).
Kekayaan Huang di China sekarang berada di belakang hanya Zhong Shanshan, ketua raksasa air kemasan Nongfu Spring yang baru-baru ini menyelesaikan IPO Hong Kong senilai $87 miliar (Rp1.218 triliun) pada bulan September.
Nasib platform e-commerce, pengiriman, dan media sosial terbesar di negara itu berada dalam ketidakpastian sejak Beijing menyusun dokumen untuk menindak 'ekonomi platform' pada awal November.
Meskipun menjadi salah satu pengusaha paling sukses di China, Ma semakin bentrok dengan rezim karena preferensinya untuk lebih banyak ekonomi yang terbuka dan didorong pasar.
Sejauh ini tidak ada indikasi bahwa dia mengalami cedera fisik.