Tiga penduduk setempat, staf di restoran terdekat dan sebuah hotel, mengatakan kepada Guardian bahwa masjid telah dirobohkan dalam setengah tahun terakhir.
“Itu hilang. Itu yang terbesar di Kargilik,” kata seorang pekerja restoran.
Masjid komunitas besar lainnya, masjid Yutian Aitika dekat Hotan, tampaknya telah dihancurkan pada Maret tahun 2018.
Sebagai yang terbesar di distriknya, penduduk setempat berkumpul di sini pada festival Islam.
Sejarah masjid ini berasal dari tahun 1200.
Meskipun termasuk dalam daftar situs sejarah dan budaya nasional, rumah jaga dan bangunan lainnya telah dihapus pada akhir 2018, menurut gambar satelit yang dianalisis oleh Zhang dan dikonfirmasi oleh Waters.
Bangunan yang hancur kemungkinan adalah bangunan yang telah direnovasi pada tahun 1990-an.
Dua warga setempat yang bekerja di dekat masjid, pemilik hotel dan seorang pegawai restoran, mengatakan bahwa masjid tersebut telah dirobohkan.
Seorang warga mengatakan dia mendengar masjid akan dibangun kembali tetapi lebih kecil, untuk memberi ruang bagi toko-toko baru.
“Banyak masjid yang hilang. Dulu, di setiap desa seperti di daerah Yutian pasti ada, ”kata seorang pemilik restoran Cina Han di Yutian, yang memperkirakan sebanyak 80 % telah dirobohkan.
“Dulu masjid adalah tempat salat, silaturahmi. Dalam beberapa tahun terakhir, semuanya dirobohkan. Tidak hanya di Yutian, tapi di seluruh kawasan Hotan, sama saja. Semua sudah dirobohkan, ”ujarnya.
Para aktivis mengatakan penghancuran situs-situs bersejarah ini adalah cara untuk mengasimilasi generasi Uighur berikutnya.
Menurut eks penduduk, sebagian besar warga Uighur di Xinjiang sudah berhenti pergi ke masjid, yang sering dilengkapi dengan sistem pengawasan.
Sebagian besar mengharuskan pengunjung untuk mendaftarkan ID mereka.
Festival keramat seperti di Imam Asim sempat terhenti selama bertahun-tahun.
Menghapus struktur, kata para kritikus, akan mempersulit anak muda Uighur yang tumbuh di China untuk mengingat latar belakang mereka yang khas.
“Kalau generasi sekarang, kalian cabut orang tuanya dan sebaliknya kalian musnahkan warisan budaya yang mengingatkan mereka akan asal-usulnya ... kalau sudah besar nanti akan asing bagi mereka,” kata mantan warga Hotan itu, merujuk pada jumlah orang Uighur yang diyakini ditahan di kamp, banyak dari mereka berpisah dari keluarga selama berbulan-bulan, terkadang bertahun-tahun.
“Masjid yang dirobohkan adalah salah satu dari sedikit hal yang dapat kami lihat secara fisik. Hal lain apa yang terjadi yang tersembunyi, yang tidak kita ketahui? Itu yang menakutkan, ”ujarnya.
China secara terus menerus menyangkal tuduhan bahwa mereka menargetkan minoritas Muslim, membatasi praktik agama, dan budaya mereka, atau mengirim mereka ke kamp pendidikan ulang.