Kono mengatakan ia percaya eskalasi terbaru Pyongyang mungkin adalah "menghilangkan perhatian orang Korea Utara dari kesehatan Kim Jong Un, atau panen yang buruk, atau ekonomi yang buruk."
"Kami menduga, nomor satu, bahwa COVID-19 menyebar di seluruh Korea Utara juga, dan Kim Jong Un sedang berusaha untuk ... tidak terinfeksi oleh COVID-19," jelasnya.
"Jadi kadang-kadang dia tidak keluar (di)di depan umum."
"Nomor dua, kami memiliki beberapa kecurigaan tentang kesehatannya," lanjutnya.
"Ketiga, panen tahun lalu di Korea Utara tidak cukup baik - buruk, sebenarnya. Ekonomi di Korea Utara tidak berjalan baik."
Kono menghindari pertanyaan langsung tentang kesehatan Kim, namun, menjawab bahwa dia tidak "diizinkan untuk membahas masalah intelijen, termasuk apakah itu masalah intelijen atau bukan."
Baca: Masih Berstatus Perang Sejak 70 Tahun Silam, Korea Selatan Ingin Berdamai dengan Korea Utara
Menteri Pertahanan Jepang itu mengaitkan pandangannya bahwa Covid-19 sudah ada di dalam DPRK karena informasi publik.
"Komandan pasukan AS di Korea juga berbicara tentang itu, dia percaya bahwa Covid-19 sudah ada di dalam Korea Utara," katanya.
“Saya pribadi setuju dengan pandangannya. Kita hanya perlu memperkirakan seberapa luas penyebarannya. ”
Komentar menteri pertahanan itu muncul setelah berminggu-minggu meningkatnya ketegangan di semenanjung Korea, yang berpuncak pada penghancuran kantor Antar-Korea.
Korea Utara pada hari Rabu, bagaimanapun, dilaporkan telah membatalkan rencana untuk "aksi militer" yang tidak ditentukan terhadap Korea Selatan.
Media pemerintah tidak memberikan gambaran tentang pertemuan itu.