Sebagai salah satu pesepak bola terhebat sepanjang masa, Pele sudah melesakkan lebih dari 1.200 gol ke gawang lawan. Jumlah seluruh gol Pele masih menjadi perdebatan. Namun, umumnya dia tercatat memiliki 1.281 hingga 1.283 gol sepanjang kariernya.
FIFA menyebut total gol Pele lebih dari 1.200. Sebanyak 1.000 di antaranya berasal dari klub sepak bola pertamanya, yakni Santos. Adapun gol lainnya berasal dari klub New York Cosmos dan timnas Brasil.
Rekor gol Pele sering dibandingkan dengan rekor gol milik pesepak bola saat ini, terutama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Dikutip dari Reuters, hampir setengah jumlah gol Pele berasal dari pertandingan persahabatan. Beberapa orang menganggap gol ini tidak sama nilainya dengan gol yang didapatkan pada pertandingan yang kompetitif.
Di sisi lain, pada bulan Desember 2020 FC Barcelona merayakan gol Messi yang ke-644 untuk klub itu. Jumlah ini lebih banyak daripada gol yang dicetak Pele untuk Santos pada laga yang kompetitif, yakni 643 gol. Dua bulan kemudian Ronaldo mencetak golnya yang ke-768. Jumlah ini lebih banyak tiga gol daripada total gol Pele, termasuk gol internasional.
Baca: Duka Cristiano Ronaldo Atas Meninggalnya Pele, Tuliskan Pesan Menyentuh di Instagram
Pele sendiri mengucapkan selamat kepada dua megabintang sepak bola itu. Namun, para pengagum Pele masih meyakini bahwa gol Pele lebih unggul. Alasannya, menurut mereka, pertandingan persahabatan yang dilakoni Pele pada masa itu lebih kompetitif daripada saat ini.
Pada dekade 1960-an para bintang sepak bola Amerika Latin jarang dibeli atau dikontrak oleh klub-klub Eropa seperti saat ini. Selain itu, tim-tim besar dari tiap benua jarang bertemu dalam pertandingan yang kompetitif. Oleh karena itu, bagi mereka laga persahabatan adalah pertandingan yang serius.
Mulai akhir dekade 1950-an, Santos melakukan tur ke Eropa dan belahan dunia lainnya setiap tahun. Ini karena tim-tim luar negeri akan memberikan bayaran besar demi bisa melihat Pele dari dekat.
Jadwal tur itu sangat ketat. Santos dan Pele bahkan terkadang harus melakoni dua pertandingan dalam tiga hari. Para pemain Santos tidak bisa beristirahat dan makan dengan cukup. Mereka bahkan harus tidur di dalam kereta api.
Namun, Pele dkk. masih bisa mencetak gol. Pele melesakkan bola di antaranya ke gawang AC Milan, Juventus, Napoli, Real Madrid, Barcelona, Atletico, Anderlech, Feyenoord, dan Red Star Belgrade.
Dia juga mencetak gol 8 gol dalam 7 pertandingan melawan Inter Milan, 6 gol dalam 7 laga dengan AS Roma, dan 10 dalam 7 pertandingan melawan Benfica.
"Pele bermain belawan beberapa tim terhebat di dunia. Dan dia mencetak gol dalam hampir semua laga melawan tim-tim itu," kata Odir Cunha, sejarawan Santos, kepada Reuters.
Baca berita lain tentang Pele di sini.