Video ini lantas menjadi viral dan sudah ditonton lebih dari setengah juta pemirsa.
Raja Maha berterima kasih kepada pria yang telah mengangkat foto mendiang ayahnya itu.
Tindakan ini mungkin merupakan dukungan kerajaan bagi mereka yang bersedia untuk keluar dan mendukung monarki.
Monarki sebelumnya tidak mengomentari protes yang mulai menimbulkan pertanyaan tentang perannya.
Raja Vajiralongkorn lebih banyak tinggal di Jerman daripada di Thailand.
Baca: Raja dan Ratu Thailand Turun ke Jalan, Sapa Para Loyalisnya Setelah Berhari-hari Demo Anti-Monarki
Ketika dia berada di Bangkok, dia biasanya memimpin acara-acara formal di mana hanya ada sedikit kesempatan untuk berinteraksi dengan orang biasa, dikutip BBC, Minggu (25/10/2020).
Tetapi dia melanggar kebiasaan itu pada Jumat malam, keluar dari upacara kuil bersama Ratu Suthida, menghabiskan waktu dengan kerumunan simpatisan, dan berbicara dengan beberapa dari mereka.
Raja Maha berterima kasih kepada seorang pria yang telah mengangkat potret mendiang ayah raja selama unjuk rasa anti-pemerintah.
Baca: Warga Thailand Kembali Serukan Prayuth Out, Pasca-Ultimatum Mundur Tak Digubris Perdana Menteri
"Sangat berani, sangat berani, sangat baik, terima kasih," kata raja kepadanya dalam video yang beredar luas di media sosial.
Monarki secara resmi dianggap berada di atas perselisihan politik, dan istana sampai sekarang tidak mengatakan apa-apa tentang protes tersebut.
Interaksi singkat tersebut telah menarik respon besar di Thailand.
Royalis termasuk Warong Dechgitvigrom, pemimpin kelompok Thai Pakdee (Loyal Thai), mengatakan itu adalah momen menyentuh yang menggambarkan kepedulian raja terhadap rakyat.
Tetapi pengunjuk rasa mengatakan komentar raja telah memperjelas penentangannya terhadap mereka.
Tagar # 23OctEyesOpened kini telah di-tweet lebih dari setengah juta kali.
Gerakan yang dipimpin mahasiswa itu menuntut pengunduran diri Prayuth Chan-ocha, mantan jenderal yang merebut kekuasaan dalam kudeta 2014 dan tahun lalu menjadi perdana menteri setelah pemungutan suara yang kontroversial.
Baca: PM Thailand Prayuth Chan-Ocha Diberi Waktu 3 Hari untuk Mundur dari Jabatannya
Para pengunjuk rasa menginginkan pemilu baru, amandemen konstitusi dan diakhirinya pelecehan para kritikus negara.
Mereka juga mempertanyakan kekuatan monarki, yang telah menyebabkan diskusi publik yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang sebuah institusi yang dilindungi dari kritik oleh hukum.
Hukum lese-majeste Thailand, yang melarang penghinaan terhadap monarki, termasuk yang paling ketat di dunia.
Protes sebagian besar berlangsung damai selama tiga bulan, tetapi para royalis sekarang mungkin merasa berani untuk keluar dan menghadapi gerakan reformasi yang dipimpin mahasiswa setelah komentar raja, meningkatkan risiko bentrokan antara kedua belah pihak, lapor koresponden kami.
Hukum lese-majeste Thailand, yang melarang penghinaan terhadap monarki, termasuk yang paling ketat di dunia.
Penegakan tersebut semakin meningkat sejak militer Thailand mengambil alih kekuasaan pada tahun 2014 melalui kudeta, dan banyak orang telah dihukum dengan hukuman penjara yang berat.
Baca: Terkuak Perilaku Raja Thailand yang Bikin Mahasiswa Tuntut Reformasi Monarki: Anjing Jadi Marsekal
Kritikus mengatakan pemerintah yang didukung militer menggunakan undang-undang tersebut untuk menekan kebebasan berbicara, dan Perserikatan Bangsa-Bangsa telah berulang kali meminta Thailand untuk mengubahnya.
Tetapi pemerintah mengatakan undang-undang itu diperlukan untuk melindungi monarki, yang secara luas dihormati di Thailand.
Pasal 112 Hukum Lese-majeste mengatakan siapa pun yang "mencemarkan nama baik, menghina atau mengancam raja, ratu, pewaris atau bupati" akan dihukum dengan hukuman penjara antara tiga dan 15 tahun.
Baca: Belum Pernah Terjadi dalam Sejarah Thailand, Puluhan Ribu Mahasiswa Demo Tuntut Reformasi Monarki
Dikutip dari BBC, undang-undang ini hampir tidak berubah sejak dibuatnya hukum pidana pertama negara itu pada tahun 1908, meskipun hukumannya diperketat pada tahun 1976.
Putusan tersebut juga telah diabadikan dalam semua konstitusi terbaru Thailand, yang menyatakan: "Raja akan dinobatkan dalam sebuah posisi pemujaan yang dihormati dan tidak akan dilanggar. Tidak ada orang yang akan mengekspos Raja pada tuduhan atau tindakan apa pun. "
Namun, tidak ada definisi tentang apa yang merupakan penghinaan terhadap monarki, dan para kritikus mengatakan hal ini memberikan kelonggaran kepada pihak berwenang untuk menafsirkan hukum dengan cara yang sangat luas.
Baca: Demo Anti-Pemerintah Tak Kunjung Reda Meski Telah 6 Tahun Berlalu, Ini Tuntutan Rakyat Thailand
Pengaduan Lese-majeste dapat diajukan oleh siapa saja, terhadap siapa saja, dan harus selalu diselidiki secara resmi oleh polisi.
Mereka yang ditangkap dapat ditolak jaminannya dan beberapa ditahan untuk waktu yang lama dalam penahanan pra-sidang, kata PBB.
Para wartawan mengatakan persidangan secara rutin diadakan dalam sesi tertutup, seringkali di pengadilan militer di mana hak-hak terdakwa dibatasi.
Baca: Panusaya, Mahasiswi Thailand yang Pemberani, Pimpin Aksi Menentang Monarki Thailand: Kini Ditahan
Hukuman penjara juga berlaku untuk setiap dakwaan lese-majeste, yang berarti bahwa mereka yang dituduh melakukan banyak pelanggaran dapat menghadapi hukuman penjara yang sangat lama.
Pada Juni 2017, seorang pria dijatuhi hukuman 70 tahun penjara dalam hukuman terberat yang pernah dijatuhkan, meskipun kemudian dikurangi setengahnya ketika dia mengaku.
Raja memainkan peran sentral dalam masyarakat Thailand.
Raja Bhumibol Adulyadej, yang meninggal pada Oktober 2016 setelah tujuh dekade naik takhta, dihormati secara luas dan terkadang diperlakukan sebagai sosok seperti dewa.
Ia telah digantikan oleh putranya, Maha Vajiralongkorn, yang tidak menikmati tingkat popularitas yang sama dengan bapaknya.
Tetapi ia masih diberi status keramat di Thailand. Militer, yang menggulingkan pemerintah sipil pada Mei 2014.
Dan Raja Maha sangat royalis.
Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha telah menekankan bahwa hukum lese-majeste diperlukan untuk melindungi para bangsawan.
Salah satu pembenaran untuk kudeta militer sebelumnya pada tahun 2006 adalah bahwa perdana menteri saat itu, Thaksin Shinawatra, sedang merusak institusi monarki, tuduhan yang dia bantah dengan keras.
Meskipun undang-undang tersebut telah ada sejak lama, jumlah penuntutan meningkat dan hukuman semakin berat sejak militer mengambil alih kekuasaan.
Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia mengatakan jumlah orang yang diselidiki untuk lese-majeste telah meningkat menjadi lebih dari dua kali lipat jumlah yang diselidiki dalam 12 tahun sebelumnya.
Hanya 4% dari mereka pada tahun 2016 dibebaskan.
Undang-undang ini sangat fleksibel, bahkan untuk hal yang tidak masuk akal.
Misalnya klik "suka" di medsos untuk konten yang dianggap merugikan pihak kerajaan Thailand.
Pelanggaran lainnya, seorang kakek yang mengirim pesan teks yang dianggap menghina ratu atau seorang warga negara Swiss yang dengan mabuk menyemprotkan poster-poster mendiang raja.
Orang-orang juga telah ditangkap karena lese-majeste atas aktivitas online, seperti memposting gambar anjing favorit almarhum Raja Bhumibol di Facebook.
Jejaring sosial tersebut sebenarnya menghadapi larangan di Thailand pada Mei 2017 karena gagal memblokir konten ilegal termasuk dugaan unggahan lese-majeste, meskipun pihak berwenang kemudian mundur.
Kelompok hak asasi manusia mengatakan pemerintah menggunakan undang-undang sebagai alat politik untuk membungkam ucapan kritis, terutama secara online.
Baca: Raja Thailand Bebaskan Mantan Selirnya yang Dipenjara bersama 1000 Terpidana Mati, Dibawa ke Jerman
Undang-undang tersebut, kata Amnesty International, telah digunakan untuk "membungkam perbedaan pendapat secara damai dan memenjarakan tahanan yang tidak bersalah".
Pada Februari 2017, pelapor khusus PBB untuk promosi opini dan ekspresi, David Kaye, mengatakan "fakta bahwa beberapa bentuk ekspresi yang dianggap menghina seorang tokoh publik tidak cukup untuk membenarkan pembatasan atau hukuman".
Dia menyerukan pencabutan undang-undang, dengan mengatakan bahwa ketentuan lese-majeste tidak memiliki tempat di negara demokratis.
(tribunnewswiki.com/hr)