Dilansir oleh South China Morning Post, ratusan orang turun di jalan-jalan Beijing untuk menuntut uang mereka dikembalikan setelah perusahaan bimbingan belajar swasta ini bangkrut sebagai tanda tekanan ekonomi akibat adanya pandemi Covid-19.
Dilaporkan ada sekitar 200 orang berkumpul di luar kantor Youwin Education, di mana mereka memblokir sebentar jalan di kawasan pusat bisnis Beijing yang sibuk dan meneriakkan "Kembalikan uang kami!"
“Semua uang kami diperoleh dengan kerja keras. Bagaimana kami dapat menerima penipuan seperti itu? ” kata seorang ibu yang marah, yang menghabiskan lebih dari 100.000 yuan (14.908 USD) untuk kursus prabayar untuk anak sekolah menengahnya.
“Begitu banyak keluarga telah dibodohi dan dijebak! Mereka harus dihukum, ”tambahnya.
Baca: Rusia Siap Pasok 100 Juta Dosis Vaksin Covid-19 Sputnik V ke India
Aksi protes diketahui jarang terjadi di Beijing yang sangat ketat keamanannya, dengan pertemuan tidak resmi yang kemungkinan besar akan mengarah pada interogasi oleh polisi dan bahkan penangkapan.
Protes itu terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan rilis data yang dikeluarkan oleh Biro Statistik Nasional yang menyebutkan pertumbuhan ekonomi meningkat pada kuartal ketiga, dengan peristiwa yang hampir bersamaan menunjukkan pemulihan ekonomi China yang tidak merata dari penguncian yang melumpuhkan negara tersebut di awal tahun.
Youwin Education, yang memiliki ratusan gerai di seluruh negeri, adalah yang terbaru dari daftar panjang lembaga pendidikan swasta China yang menutup perusahaannya pada tahun 2020.
Sektor pendidikan dan pelatihan offline telah menjadi salah satu yang paling terpukul oleh pandemi virus corona, seperti penguncian dan jarak sosial yang memaksa banyak perusahaan gulung tikar.
Baca: Ribuan Anak Etnis Uighur Telantar karena Orangtua Mereka Ditahan Pemerintah China
Tidak ada staf yang terlihat di kantor Youwin Education pada hari Senin, dengan monitor komputer dan lemari arsip yang ditinggalkan.
Panggilan telepon dan email ke perusahaan juga tidak dijawab.
Sementara data ekonomi hari Senin menunjukkan pemulihan ekonomi meluas di China - dengan pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) kuartal ketiga dipercepat menjadi 4,9 persen dari 3,2 persen di kuartal kedua - pemulihan masih condong ke produksi, bukan konsumsi.
Belanja konsumen per kapita turun 6,6 persen dalam sembilan bulan pertama tahun ini menjadi 14.923 yuan atau senilai 2.224 USD, menurut badan statistik China.
Belanja konsumen untuk makanan dan perumahan meningkat antara Januari dan September, tetapi pengeluaran untuk pendidikan dan hiburan turun 27,7 persen pada periode yang sama, kata badan statistik tersebut.
Baca: Pandemi Covid-19 Belum Usai, Kini China Dihadapkan dengan Norovirus Ditandai dengan Diare dan Muntah
Meskipun proses pemulihan China dari virus corona lebih kuat daripada negara-negara seperti Amerika Serikat dan India, ada ketidakkonsistenan dalam data resmi yang menimbulkan keraguan tentang keandalannya.
Misalnya, biro statistik mengatakan pada hari Senin bahwa investasi aset tetap nasional (FAI) naik 0,8 persen YoY menjadi 4,37 triliun yuan dalam sembilan bulan pertama.
Tetapi badan tersebut mengatakan tahun lalu bahwa FAI mencapai 4,6 triliun yuan dalam sembilan bulan pertama tahun 2019.
Badan tersebut mengatakan dalam catatan kaki pihaknya telah merevisi data FAI setelah sensus ekonomi pada November 2019.
"Kami mendapat pertumbuhan 0,8 persen berdasarkan data yang direvisi dan basis yang sepenuhnya dapat dibandingkan," kata juru bicara biro statistik melalui telepon.
Baca: 39 Negara Protes Perlakuan China terhadap Muslim Uighur, Kuba dan 45 Negara Lain Bela China