Kabar tersebut muncul ketika Iran terus mencari cara untuk membalas keputusan Presiden Donald Trump untuk membunuh Jenderal Iran Qassem Soleimani, kata para pejabat dilansir oleh POLITICO.
Jika rencana tersebut benar dilakukan, itu bisa secara dramatis meningkatkan ketegangan yang sudah serius antara AS dan Iran.
Para pejabat AS sendiri disebut telah mengetahui ancaman umum terhadap duta besar Lana Marks sejak musim semi, kata para pejabat itu.
Namun, intelijen AS mengungkapkan ancaman terhadap duta besar menjadi lebih spesifik dalam beberapa pekan terakhir.
Baca: Microsoft Sebut Peretas Asal China, Rusia dan Iran Berupaya Serang Pilpres AS 2020
Kedutaan Besar Iran di Pretoria disebut terlibat dalam rencana tersebut, kata pejabat pemerintah AS.
Namun, menyerang Marks adalah salah satu dari beberapa opsi yang menurut para pejabat AS diyakini rezim Iran sedang mempertimbangkan untuk melakukan pembalasan sejak jenderal, Qassem Soleimani, dibunuh oleh serangan pesawat tak berawak AS pada Januari lalu.
Pada saat itu, Menteri Luar Negeri Mike Pompeo mengatakan AS membunuh Soleimani untuk membangun kembali pencegahan terhadap Iran.
Arahan komunitas intelijen dikenal sebagai "Duty to Warn"mewajibkan agen mata-mata AS untuk memberi tahu calon korban jika hidup mereka berada dalam bahaya.
Dalam kasus pejabat pemerintah AS, ancaman yang dapat dipercaya akan dimasukkan dalam pengarahan dan perencanaan keamanan.
“Lana Marks telah diberitahu tentang ancaman tersebut,” kata pejabat pemerintah AS.
Baca: 40 Hari Kematian Soleimani, Roket Katyusha Hantam Pangkalan Militer AS di Irak
Intelijen juga telah dimasukkan dalam CIA World Intelligence Review, yang dikenal sebagai WIRe, produk rahasia yang dapat diakses oleh pejabat kebijakan dan keamanan senior di seluruh pemerintah AS, serta anggota parlemen tertentu dan staf mereka.
Lan Marks (66) telah menjabat sebagai duta besar AS sejak Oktober lalu.
Sementara itu, komunitas intelijen tidak yakin mengapa Iran akan menargetkan Marks yang disebut memiliki sedikit keterkaitan yang diketahui dengan Iran.
“Mungkin saja Iran mempertimbangkan persahabatan panjangnya dengan Trump,” kata pejabat pemerintah AS.
Pejabat tersebut juga mengatakan bahwa pemerintah Iran juga mengoperasikan jaringan klandestin di Afrika Selatan dan telah memiliki pijakan di sana selama beberapa dekade.
Pada 2015, Al-Jazeera dan The Guardian melaporkan dokumen intelijen yang bocor yang merinci jaringan rahasia luas operasi Iran di Afrika Selatan.
Alasan lainnya adalah Marks kemungkinan juga bisa menjadi target yang lebih mudah daripada diplomat AS di bagian lain dunia, seperti Eropa Barat di mana AS memiliki hubungan yang lebih kuat dengan penegak hukum dan badan intelijen setempat.
Baca: Trump: Kim Jong Un Memberi Tahu Saya Segalanya, Termasuk Bagaimana Ia Membunuh Pamannya Sendiri
Para pemimpin Iran memiliki sejarah melakukan pembunuhan di luar perbatasan negara mereka, serta menyandera, sejak merebut kekuasaan setelah pemberontakan populer di akhir 1970-an.
Dalam beberapa dekade terakhir, Iran umumnya menghindari penargetan langsung diplomat AS, meskipun milisi yang didukung Iran telah lama menyerang fasilitas dan personel diplomatik AS di Irak.
Di sisi lain, setelah pembunuhan Soleimani, Presiden Donald Trump menuduh bahwa jenderal Iran itu telah merencanakan serangan terhadap misi diplomatik Amerika, meskipun kemudian para pejabat AS meragukan klaimnya
"Mereka ingin meledakkan kedutaan kami," kata Trump pada Januari, mengacu pada kompleks diplomatik AS yang sangat besar dan dijaga ketat di Irak.
Kemudian, dalam sebuah wawancara Fox News, dia berkata, "Saya dapat mengungkapkan bahwa saya yakin mungkin ada empat kedutaan besar."
Beberapa hari setelah kematian Soleimani, Iran meluncurkan file salvo rudal balistikdi pangkalan militer di Irak yang menampung pasukan AS, menyebabkan cedera otak traumatis di antara puluhan tentara Amerika.
Baca: Iran Mengaku Telah Menangkap Pengunggah Video Pesawat Ukraina Ditembak Rudal, Benarkah?
Trump menolak untuk membalas dan berkata: "Iran tampaknya mundur, yang merupakan hal yang baik bagi semua pihak yang berkepentingan dan hal yang sangat baik bagi dunia" - meskipun ia mengumumkan sanksi baru pada rezim Iran dan memperingatkannya agar tidak melakukan tindakan pembalasan lebih lanjut.
Namun, beberapa analis mengatakan pada saat itu bahwa Iran kemungkinan akan mencari cara lain untuk membalas kematian Soleimani.
Jenderal Kenneth McKenzie, kepala Komando Pusat AS, berada di puncak daftar sasaran Iran awal tahun ini, menurut laporan media.
McKenzie pada bulan lalu bahwa ia mengharapkan "tanggapan" baru dari Iran atas kehadiran Amerika yang sedang berlangsung di Irak.
“Saya tidak tahu seperti apa respon itu nanti, tapi kami pasti siap, seandainya itu terjadi,” katanya.
Pada hari Rabu, McKenzie dikonfirmasi berencana untuk mengurangi kehadiran pasukan AS di Irak dari 5.200 menjadi 3.000 pada akhir September.
Selama forum online pada Agustus, McKenzie mengatakan Iran adalah "masalah utama kami" di kawasan itu, dan mengakui bahwa bahaya dari proksi Iran di Irak telah mempersulit upaya AS melawan ISIS.
"Ancaman terhadap pasukan kami dari kelompok militan Syiah telah menyebabkan kami menempatkan sumber daya yang seharusnya kami gunakan melawan ISIS untuk menyediakan pertahanan kami sendiri dan itu telah menurunkan kemampuan kami untuk bekerja secara efektif melawan mereka," katanya.
AS dan Iran diketahui telah menjadi musuh bebuyutan selama beberapa dekade, kadang-kadang secara terbuka saling berhadapan dan dengan hati-hati terlibat dalam diplomasi dengan orang lain - tetapi lebih sering melakukan pertempuran bayangan untuk mendapatkan kekuasaan dan pengaruh di seluruh Timur Tengah yang lebih luas.
Di bawah kepemimpinan Trump, kedua negara mulai bergerak ke arah konflik militer langsung di lebih dari satu kesempatan.
Baca: Iran Ajak Pihak Boeing dan Ukraina untuk Investigasi Kotak Hitam atas insiden Jatuhnya Pesawat
Musim panas lalu, AS menyalahkan Iran dan proxy-nya atas serangkaian ledakan yang ditujukan ke kapal tanker minyak.
Iran menjatuhkan drone AS, dan AS kemudian berhasil menjatuhkan drone Iran.
Pada awal Januari, Amerika Serikat melancarkan serangan udara yang menewaskan Soleimani saat mengunjungi Baghdad.
Soleimani memimpin Pasukan Quds, unit Korps Pengawal Revolusi Islam Iran yang mengawasi banyak kegiatan militer negara di luar perbatasannya.
Orang Amerika menyalahkannya atas kematian banyak tentara AS di wilayah tersebut.
Iran berjanji akan membalas kematian Jenderal kuat Iran tersebut.
Langkah besar pertamanya adalah serangan rudal 8 Januari di pangkalan militer al-Asad di Irak.
Tetapi sekitar waktu yang sama, sebuah rudal Iran menjatuhkan apesawat sipil, menewaskan 176 orang dan menyebabkan kemarahan di dalam Iran atas ketidakmampuan rezim dan penjelasan yang berubah-ubah untuk insiden tersebut, bersama dengan kecaman di luar negeri.