Musim 2019-20 memang menjadi musim yang biasa saja bagi AC Milan, karena hanya mampu finis di posisi 6 klasemen akhir Liga Italia.
AC Milan hanya sanggup memperoleh tiket ke Liga Europa untuk musim 2020-21 kedepan.
Dengan niatan memperbaiki pencapaian musim lalu, AC Milan memang bergerak agak cepat demi merampungkan berbagai transfer pemain.
Setelah merampungkan urusan kontrak Zlatan Ibrahomovic, mendatangkan bek muda Prancis, Pierre Kalulu secara gratis dari Lyon dan meminjam gelandang serang muda Spanyol dari Real Madrid, Brahim Diaz, klub berjuluk Rossoneri itu pun kedatangan pemain muda potensial lain.
AC Milan mendatangkan sosok muda berusia 20 tahun bernama Sandro Tonali, dari Brescia.
Pemain Timnas Italia U-21 dan senior itu berposisi sebagai gelandang tengah.
Sandro Tonali resmi bergabung dengan AC Milan pada haru Rabu (9/9/2020) dan dia akan mengenakan kostum keramat nomor 8.
Baca: Tak Perduli Sukses Pertahankan Lionel Messi, Ribuan Fans Teken Mosi Agar Presiden Barcelona Mundur
Baca: Pasang Ekspresi Datar dan Tanpa Senyum, Apakah Lionel Messi Tak Bahagia Bertahan di Barcelona?
Kesepakatan antara AC Milan dengan klub lama Sandro Tonali, Brescia, di bursa transfer Liga Italia musim panas ini tercapai melalui formula peminjaman selama semusim.
AC Milan membayar biaya peminjaman 10 juta euro ditambah opsi pembelian permanen pada akhir musim 2020-2021 senilai 15 juta euro dan klausul-klausul bonus tambahan hingga 10 juta euro.
Harga total Tonali menjadi 35 juta euro dan masih ditambah 10% dari hasil penjualannya di masa depan.
"Ini adalah perasaan yang kuat dan sangat indah. Saya sangat bahagia," kata Tonali seperti dikutip dari Football Italia.
"Bermain dengan kostum AC Milan adalah mimpi saya."
"Saya belum mengenakannya, tetapi hal itu akan terjadi besok."
Di akun Instagram-nya, Tonali juga menulis;
"Saya menginginkannya, saya memimpikannya, saya memintanya, dan saya mendapatkannya. Ini kostum AC Milan saya."
Dengan mengenakan kostum AC Milan nomor 8, Sandro Tonali mengikuti jejak pemain yang dia sebut menjadi inspirasinya, yaitu Gennaro Gattuso.
Gattuso yang kini menjadi pelatih Napoli itu menjadi pemilik jersey nomor 8 AC Milan pada rentang waktu yang lama, 1999-2012.
Ada cerita menarik di balik pemilihan jersey nomor 8 AC Milan oleh Tonali.
Sebelum mendapatkan nomor itu, gelandang berusia 20 tahun ini diketahui meminta izin dan menelpon Gattuso.
Menurut kabar dari PianetaMilan, Sky Sport mengungkapkan isi percakapan dua gelandang berbeda generasi itu.
"Mister, bolehkah saya mengambil nomor 8 milik Anda di AC Milan?," kata Tonali.
"Kamu tidak perlu mengajukan pertanyaan ini kepada saya."
"Tetapi, ini sikap yang sangat bagus karena saya juga meminta izin pada Roberto Donadoni untuk memakai nomor punggung 8," jawab Gattuso.
Baca: Selain Mata-mata di Klub, Teror Surat Berisikan Peluru buat Antonio Conte Tak Betah di Inter Milan
Baca: Tak Hanya Rombak Skuad Barcelona, Ronald Koeman Pakai Pola Latihan Disiplin hingga Dijuluki Sersan
"Kamu akan menjadi pemain yang lebih kuat daripada saya," ujar Gattuso.
Selain memberikan restu, Gattuso juga punya nasihat buat Tonali.
"Saya menasihati kamu untuk menjadi pemain yang tua."
"Cepatlah dewasa karena mengenakan kostum AC Milan itu berat dan penuh kejayaan."
Sandro Tonali sendiri merupakan pemain yang digadang-gadang sebagai talenta terbaik di Italia untuk generasi terbaru.
Nama Tonali masuk dalam daftar 10 besar peraih gelar Golden Boy atau pemain muda terbaik Eropa.
Soal gaya main, banyak yang menyebut Tonali adalah gabungan antara dua pemain legendaris AC Milan dan Italia, Andrea Pirlo dan Gennaro Gattuso.
Bentuk tubuh, rambut, gerakan ketika menggiring bola atau ketika mengumpang, Tonali mirip dengan Andrea Pirlo.
Selain itu, Tonali juga bermain di posisi yang Pirlo biasa mainkan, regista atau gelandang yang posisinya tepat didepan garis pertahanan.
Umpan panjang dari Tonali juga tidak buruk, selain itu dia juga dibekali dribble dan visi bermain yang cukup baik.
Segala atribut ini pun membuat banyak pihak menyamakan Tonali sebagai titisan Andrea Pirlo.
Terlebih, jalan karier Sandro Tonali pun mirip seperti Pirlo; dibesarkan Brescia, diabaikan Inter Milan dan bergabung ke pelukan AC Milan.
Patut diketahui, sebelum gabung ke AC Milan, Tonali sempat hampir bergabung ke Inter Milan hingga akhirnya klub asuhan Antonio Conte itu memilih Arturo Vidal.
Namun, selain Pirlo, banyak pihak mengatakan gaya main Tonali lebih cenderung seperti Gennaro Gattuso.
Baca: Resmi Ditunjuk Melatih Juventus, Seperti Apa Kisi-Kisi Taktik yang Ingin Diterapkan Andrea Pirlo?
Baca: Drama Situasi Juventus: Kalah dari Lyon, Maurizio Sarri Digantikan Andrea Pirlo dalam Waktu 5 Jam
Tonali biasa bermain spartan dan cukup bagus ketika melakukan aksi bertahan seperti tekel, intersep dan clereance, hal ini tidak dimiliki dengan kuat oleh Pirlo dan sangat lekat dengan permainan Gattuso di masa lalu.
Selain itu, ternyata Tonali juga mengidolakan Gattuso dan terbukti, ketika bergabung ke Milan, dia justru meminta nomor punggung 8 yang merupakan peninggalan Gattuso, bukan 21 yang identik dengan Pirlo.
Keberadaan Tonali, selain menguatkan lini tengah AC Milan, juga membuat skuat asuhan Stefano Pioli itu kini memiliki banyak variasi.
Tonali bisa dipasang sebagai regista atau nomor 6 yang musim lalu dimainkan dengan apik oleh Ismael Bennacer atau juga peran mezzala, yang lebih aktif bergerak kedepan, seperti Franck Kessie.