China telah mengubah susunan kata peraturan pengiriman untuk mengidentifikasi bentangan air antara Provinsi Hainan dan Kepulauan Paracels di Taiwan Laut China Selatan sebagai area navigasi “pesisir” alih-alih “lepas pantai”.
Para pengamat mengatakan langkah itu mengindikasikan upaya Beijing untuk membawa sebanyak mungkin jalur air yang disengketakan di bawah kendalinya.
Dilansir oleh South China Morning Post, kata perubahan muncul dalam versi amandemen dari sebuah peraturan - dibuat pada tahun 1974 - mengenai aturan teknis untuk pengujian hukum kapal laut.
Peraturan yang berjudul “Peraturan Teknis untuk Pengujian Wajib atas Kapal Laut di Pelayaran Domestik” tersebut menetapkan “Area Navigasi Hainan-Xisha”, yang diikat oleh dua titik di pulau Hainan - provinsi paling selatan China - dan tiga di Kepulauan Paracel, atau Xisha karena mereka dikenal dalam bahasa Mandarin.
Baca: AS-China Memanas, Kini Giliran Pembom Beijing Lakukan Latihan Serangan di Atas Laut China Selatan
Baca: Menambah Ketegangan Diplomatik, AS Langgar Konvensi Wina dengan Menerobos Konsulat China di Houston
Zhang Jie, seorang ahli di Laut China Selatan di Akademi Ilmu Sosial Tiongkok, mengatakan bahwa langkah itu mungkin telah dirancang untuk memperkuat administrasi Paracels menggunakan hukum domestik.
"Bahkan jika ini tidak secara langsung ditujukan untuk meningkatkan kontrol, itu memiliki efek itu," katanya.
Collin Koh, seorang peneliti di Sekolah Studi Internasional S Rajaratnam di Universitas Teknologi Nanyang Singapura juga sependapat tentang hal tersebut.
"Ini mungkin tidak mengejutkan, terutama setelah Beijing mengumumkan pembentukan distrik administratif untuk Paracels dan Spratlys," kata Koh.
Beberapa waktu terakhir, China telah menghadapi banyak kritik yang berkembang di panggung dunia atas klaimnya terhadap hampir semua wilayah di Laut China Selatan.
Awal bulan ini, Amerika Serikat dan Australia menyatakan klaim yang dilakukan China tersebut ilegal.
Mereka mengatakan bahwa China tidak konsisten terhadap hukum internasional.
Baca: AS dan India Gelar Latihan Militer Bersama, Ahli: Mereka Sama-sama Targetkan China
Baca: AS Kirim Pesawat Pengintai, Diyakini untuk Pantau Aktivitas Militer China
Dalam catatan diplomatik ke PBB pada Rabu (29/7/2020), Malaysia menegur China karena mengklaim Kuala Lumpur tidak punya hak untuk mencari pendirian landas kontinennya di bagian utara Laut China Selatan.
Tekanan dari komunitas internasional datang ketika Beijing telah berusaha untuk menggunakan hukum domestik untuk memasukkan klaimnya ke perairan yang disengketakan ke dalam konteks dan meningkatkan pengaruhnya di wilayah tersebut.
Sejak 2010, China telah membentuk tujuh pengadilan maritim baru, salah satunya didirikan di Kota Hainan, Sansha.
Pada 2013, Beijing memusatkan beberapa lembaga maritim di bawah Penjaga Pantai Tiongkok yang baru.
Kemudian pada 2017, Mahkamah Agung mengumumkan bahwa yurisdiksinya diperluas ke semua wilayah di bawah "kontrol kedaulatan" Tiongkok, termasuk "laut yurisdiksi".