Menurut Pompeo, China tidak menawarkan dasar hukum koheren atas klaimnya dan bahkan melanggar hukum.
Selain itu, kata Pompeo, China selama bertahun-tahun telah mengintimidasi negara-negara pantai Asia Tenggara lainnya.
"Kami memperjelas: Klaim Beijing atas sumber daya lepas pantai di sebagian besar Laut China Selatan sepenuhnya melanggar hukum, seperti kampanye penindasan untuk mengendalikan mereka," kata Pompeo, dikutip dari Reuters.
Amerika Serikat telah lama menentang klaim teritorial China yang luas di Laut Cina Selatan, mengirimkan kapal perang secara teratur melalui jalur air strategis untuk menunjukkan kebebasan navigasi di sana.
Komentar pemerintah AS pada hari Senin menggunakan nada yang lebih keras.
"Dunia tidak akan membiarkan Beijing memperlakukan Laut Cina Selatan sebagai kerajaan maritimnya," kata Pompeo.
Kedutaan China di Amerika Serikat mengatakan dalam sebuah pernyataan bertanggal Selasa bahwa tuduhan Washington "sepenuhnya tidak dapat dibenarkan".
Baca: China Marah dan Minta Amerika Serikat Menghentikan Aksi Provokatifnya di Laut Cina Selatan
Baca: AS Kirim Pesawat Pengintai, Diyakini untuk Pantau Aktivitas Militer China
"Dengan dalih menjaga stabilitas, (AS) melenturkan otot, membangkitkan ketegangan dan memicu konfrontasi di kawasan itu," katanya.
Anggota Partai Republik dan Demokrat dari Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS dan Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat mendukung sikap baru pemerintah.
"Ambiguitas yang berlanjut sehubungan dengan kebijakan kami tentang klaim maritim Tiongkok di Laut China Selatan tidak lagi melayani kepentingan bersama kawasan Indo-Pasifik, mengingat tindakan agresif dan penolakan China untuk mematuhi hukum internasional," Senator Jim Risch dan Bob Menendez dan Perwakilan Eliot Engel dan Michael McCaul mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kebijakan AS sebelumnya ambigu karena mendesak semua pihak untuk menyelesaikan perselisihan mereka secara damai, diplomatis dan sesuai dengan hukum internasional tetapi tidak mengambil posisi pada legalitas klaim yang bersaing.
Analis regional mengatakan akan sangat penting untuk melihat apakah negara-negara lain mengadopsi sikap AS dan jika ada, apa yang mungkin dilakukan Washington untuk memperkuat posisinya dan mencegah Beijing menciptakan "fakta di atas air" untuk mendukung klaimnya.
Hubungan antara Amerika Serikat dan China telah tumbuh semakin tegang selama enam bulan terakhir atas penanganan Beijing terhadap pandemi virus corona, cengkeramannya yang semakin ketat di Hong Kong dan penumpasannya terhadap komunitas Muslim Uighur di Tiongkok.
Baca: Rusia dan AS ‘Berlomba’ untuk Menjual Senjata ke India di Tengah Memanasnya Konflik India-China
Baca: Kapal Perang AS Unjuk Gigi di Laut China Selatan, Tiongkok Marah Besar pada Pentagon: Hentikan!
China mengklaim 90% dari Laut China Selatan yang berpotensi kaya energi, tetapi Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam juga mengklaim bagian-bagiannya, dan sekitar US$ 3 triliun perdagangan melewatinya setiap tahun.
Beijing telah membangun pangkalan-pangkalan di atas wilayah itu.
Beijing secara rutin menjabarkan ruang lingkup klaimnya dengan mengacu pada apa yang disebut garis sembilan garis putus-putus yang meliputi sekitar sembilan persepuluh dari Laut China Selatan 3,5 juta kilometer persegi di peta Tiongkok.
"Ini pada dasarnya adalah pertama kalinya kami menyebutnya tidak sah," kata Chris Johnson, seorang analis dari Pusat Studi Strategis dan Internasional.
"Tidak apa-apa untuk mengeluarkan pernyataan, tetapi apa yang akan Anda lakukan?"