Sebelumnya, virus corona diyakini ditularkan dari orang ke orang melalui droplet.
Menurut WHO, penularan juga bisa terjadi melalui kontak langsung dengan seseorang yang telah terinfeksi, kontak tidak langsung dengan permukaan yang terkontaminasi, tetesan air liur ketika batuk atau bersin.
Penularan melalui udara juga dimungkinkan, tetapi efek dan risikonya baru-baru ini masih menjadi perdebatan ilmiah.
Meski demikian, penting untuk mengetahui apa itu transmisi udara sehingga bisa mengantisipasi risiko penularan.
Berikut ini adalah hal penting yang perlu diketahui tentang penularan udara.
1. Apa itu transmisi udara?
Baca: Setelah Mengakui Virus Corona Bisa Menular lewat Udara, WHO Kini Merilis Pedoman Baru
WHO telah lama mengatakan virus corona baru menyebar terutama melalui tetesan kecil yang dilepaskan dari mulut dan hidung yang jatuh dari udara dalam waktu singkat.
Tetapi beberapa ilmuwan dan peneliti semakin menunjukkan bukti bahwa virus juga dapat ditularkan oleh tetesan yang lebih kecil yang disebut aerosol.
Biasanya aerosol bisa dihasilkan ketika orang-orang berteriak dan bernyanyi, ini tetap menggantung di udara lebih lama dan dapat melakukan perjalanan lebih jauh.
Droplet pernapasan bersin atau batuk berukuran lebih besar (diameter lima hingga 10 mikrometer).
Kemudian, rentang paparan adalah satu hingga dua meter (tiga hingga enam kaki).
Aerosol, bagaimanapun, kurang dari lima mikrometer dengan diameter dan perjalanan lebih dari dua meter dari individu yang terinfeksi.
"Coronavirus baru dapat bertahan hidup di droplet dan aerosol hingga tiga jam di bawah kondisi eksperimental, meskipun ini tergantung pada suhu dan kelembaban, sinar ultraviolet, dan bahkan keberadaan jenis partikel lain di udara," Stephanie Dancer, seorang konsultan medis ahli mikrobiologi di Inggris, mengatakan kepada Al Jazeera.
"Aerosol mikroskopis dapat memproyeksikan setidaknya enam meter di lingkungan dalam ruangan, dan mungkin lebih jauh lagi jika arus udara dinamis beroperasi. Jaraknya tergantung pada seberapa besar aerosol itu."
Dengan demikian, bisa dikatakan belum cukup aman jika hanya menjaga jarak 2 meter dari orang lain.
3. Bagaimana COVID-19 menyebar di udara?
Baca: Kasus Corona di Indonesia Terus Bertambah, Epidemiolog: Jangan Mimpi Pandemi Selesai Tahun Ini
Seperti dalam transmisi droplet, aerosol dapat dilepaskan dalam beberapa cara termasuk, bernapas, berbicara, tertawa, bersin, batuk, bernyanyi dan berteriak.
"Pernapasan tidak akan menawarkan banyak kekuatan proyektil, tetapi berteriak, bernyanyi, batuk dan bersin mengeluarkan aerosol melalui udara dengan berbagai kecepatan yang berbeda," kata Dancer.
"Bahkan jika satu partikel individu tidak mengandung virus yang cukup untuk menyebabkan infeksi, jika Anda terus menghirup partikel-partikel ini dari waktu ke waktu, Anda akan memperoleh cukup banyak di mulut, hidung dan saluran pernapasan Anda untuk memulai infeksi."
Penularan melalui udara juga dapat terjadi dalam prosedur medis tertentu yang melibatkan pasien yang menghasilkan aerosol, sehingga menempatkan petugas kesehatan pada risiko.
"Coronavirus dapat disebarkan oleh aerosol dalam keadaan khusus jika menggunakan nebuliser, bronkoskopi, intubasi, gigi dan prosedur oral lainnya yang menggunakan penyedotan dan bilas," kata Naheed Usmani, presiden Asosiasi Dokter Keturunan Pakistan di Amerika Utara (APPNA).
"Ini sangat berbahaya bagi petugas kesehatan yang seharusnya hanya mencoba prosedur ini dengan mengenakan alat pelindung diri (APD) yang tepat, termasuk masker N95," katanya kepada Al Jazeera.
4. Apakah airborne COVID-19 kurang menular?
Baca: WHO Konfirmasi Virus Corona Menyebar Lewat Udara, Berikut Cara Pencegahannya
Sejauh mana tingkat bahaya penularan virus corona melalui airbone masih diperdebatkan.
Sementara WHO telah lama menyatakan bahwa sumber utama infeksi adalah melalui transmisi droplet.
Kendati demikian, mereka tetap mengakui ada "bukti yang muncul" dari penularan melalui udara.
"Kemungkinan penularan melalui udara dalam pengaturan publik - terutama dalam kondisi yang sangat spesifik, padat, tertutup, pengaturan berventilasi buruk yang telah dijelaskan, tidak dapat dikesampingkan," Benedetta Allegranzi, pimpinan teknis WHO untuk pencegahan dan pengendalian infeksi, mengatakan dalam sebuah briefing berita minggu ini.
Ini terjadi setelah sekelompok 239 ilmuwan dari 32 negara dan berbagai bidang membuat surat terbuka bahwa ada "risiko nyata" penularan melalui udara, terutama di lingkungan dalam ruangan, tertutup, dan ramai tanpa ventilasi yang tepat.
Dancer, yang merupakan salah satu penandatangan surat itu, mengatakan ada risiko yang lebih rendah untuk tertular virus semakin jauh Anda dari sumbernya.
Jose-Luis Jimenez, seorang ahli kimia di University of Colorado, juga mengatakan kepada Al Jazeera bahwa "virus kehilangan infektivitas selama satu jam atau lebih di dalam ruangan".
5. Bagaimana Anda bisa melindungi diri sendiri?
Baca: Waspada, Penyebaran Partikel Aerosol Virus Corona Mirip Asap Rokok: Makin Dekat Sumber, Makin Bahaya
Mengenakan masker wajah dengan benar dan menjaga jarak fisik dianjurkan setiap saat.
Para ahli juga merekomendasikan untuk menghindari tempat-tempat ramai, terutama transportasi umum dan bangunan umum.
Di ruang tertutup di sekolah, kantor dan rumah sakit, meningkatkan ventilasi yang baik dengan udara terbuka dengan membuka jendela juga dapat mengurangi risiko infeksi, kata Jimenez.
"Untuk ruang di mana ventilasi tidak dapat ditingkatkan, kami merekomendasikan pembersih udara filter udara efisiensi tinggi (HEPA) portabel atau lampu kuman ultraviolet (UV) pada kebutuhan kelas atas. Kami tidak merekomendasikan jenis pembersih udara lainnya."