Mutasi baru tersebut membuat virus lebih mudah menginfeksi manusia, namun tampaknya tidak membuat mereka lebih sakit daripada variasi virus sebelumnya, tim peneliti internasional melaporka pada Kamis (2/7/2020).
"Sekarang ini (virus corona) adalah bentuk dominan yang menginfeksi manusia," Erica Ollmann Saphire dari La Jolla Institute for Immunology dan Coronavirus Immunotherapy Consortium kepada CNN.
"Sekarang ini adalah yang virus,” sebutnya
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Cell tersebut didasarkan pada beberapa penelitian sebelumnya yang dilakukan para peneliti yang dirilis pada server pracetak pada awal tahun.
Dilansir oleh CNN, informasi yang dibagikan tentang urutan genetik telah mengindikasikan bahwa versi virus mutan tertentu mengambil alih.
Sekarang para peneliti tidak hanya memeriksa lebih banyak urutan genetik, tetapi mereka juga menjalankan percobaan yang melibatkan manusia, hewan, dan sel dalam cawan laboratorium yang menunjukkan versi mutasi lebih umum dan lebih menular daripada virus corona versi lain.
"Kami tahu bahwa virus baru itu lebih bugar. Sekilas tidak terlihat seperti lebih buruk," kata Saphire.
Baca: Studi Ungkap Penggunaan Hidroksiklorokuin Dapat Kurangi Tingkat Kematian pada Pasien Covid-19
Baca: Studi: Virus Corona Kemungkinan Dapat Secara Langsung Menginfeksi Sel-sel Jantung
Mutasi mempengaruhi protein spike, struktur yang digunakan virus untuk masuk ke dalam sel yang terinfeksi.
Sekarang para peneliti sedang memeriksa untuk melihat apakah hal ini mempengaruhi apakah virus corona nantinya dapat dikendalikan oleh vaksin.
Saat ini, vaksin virus corona sendiri masih dilakukan pengujian dimana sebagian besar menargetkan protein lonjakan, tetapi mereka dibuat menggunakan strain virus yang lebih lama.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Cell, mengkonfirmasi kerja sebelumnya yang menunjukkan mutasi telah membuat varian baru virus corona lebih umum.
Para peneliti menyebut mutasi baru G614, dan mereka menunjukkan bahwa itu hampir sepenuhnya menggantikan versi pertama yang menyebar di Eropa dan AS, yang disebut D614.
"Data pelacakan global kami menunjukkan bahwa varian G614 di Spike telah menyebar lebih cepat daripada D614," kata ahli biologi teoritis Bette Korber dari Los Alamos National Laboratory dan rekannya dalam laporannya.
"Kami menafsirkan ini berarti bahwa virus itu kemungkinan lebih menular," tambah mereka.
"Menariknya, kami tidak menemukan bukti dampak G614 pada tingkat keparahan penyakit,” lanjutnya.
Ini bisa menjadi kabar baik, kata Lawrence Young, seorang profesor onkologi medis di Universitas Warwick di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Pekerjaan saat ini menunjukkan bahwa sementara varian G614 mungkin lebih menular, itu tidak lebih patogen. Ada harapan bahwa ketika infeksi SARS-CoV-2 menyebar, virus corona mungkin menjadi kurang patogen," katanya dalam sebuah pernyataan.
Baca: Studi Harvard: Strain Covid-19 yang Mewabah di Beijing Mungkin Berasal dari Asia Tenggara
Baca: Studi Terbaru Menyebutkan Antibodi Pasien Sembuh dari Covid-19 hanya Bertahan Tiga Bulan
Tim menguji sampel yang diambil dari pasien di seluruh Eropa dan AS dan mengurutkan genom.
Mereka lantas membandingkan urutan genom ini dengan apa yang dibagikan secara publik.
Dengan membandingkan urutan ini dapat membantu mereka menggambar peta penyebaran kedua bentuk.
"Hingga 1 Maret 2020, varian G614 jarang ditemukan di luar Eropa, tetapi pada akhir Maret frekuensinya meningkat di seluruh dunia," catat mereka.
Bahkan ketika bentuk D614 telah menyebabkan epidemi luas, di tempat-tempat seperti Wales dan Nottingham di Inggris, serta di negara bagian Washington, G614 mengambil alih begitu itu muncul, hasil penemuan tersebut.
"Peningkatan frekuensi G614 sering berlanjut dengan baik setelah pesanan in-home di tempat dan melewati masa inkubasi dua minggu berikutnya," tambah mereka.
Ada beberapa pengecualian, termasuk area Santa Clara, California, dan Islandia, di mana bentuk D614 yang lebih lama tidak pernah digantikan oleh varian G yang lebih baru.
Versi baru ini tampaknya berkembang biak lebih cepat di saluran pernapasan bagian atas, yakni hidung, sinus, dan tenggorokan yang akan menjelaskan mengapa virus corona menyebar dengan lebih mudah, kata para peneliti.
Tetapi tes pada 1.000 pasien yang terinfeksi virus corona yang dirawat di rumah sakit di Inggris menunjukkan bahwa mereka yang terinfeksi dengan versi baru tidak lebih buruk daripada mereka yang tertular virus asli.
David Montefiore dari Duke University dan rekannya menguji virus di laboratorium.
"Kami dapat menguji apakah bentuk G dari virus lebih menular daripada bentuk D," kata Montefiore, direktur Laboratorium untuk Penelitian dan Pengembangan Vaksin AIDS kepada CNN.
"Semua hasil sepakat bahwa bentuk G tiga sampai sembilan kali lebih menular daripada bentuk D," tambahnya.
"Kami sekarang memiliki bukti eksperimental yang mendukung, sebagian, apa yang dilihat Bette dalam analisisnya tentang urutan di seluruh dunia. Bentuk G memiliki keunggulan kebugaran dalam hal infektivitas."
Baca: Apakah Virus Corona Bisa Menyebar Melalui Makanan? Simak Penjelasan Ahli
Baca: CDC Ungkap 3 Gejala Baru Infeksi Virus Corona, Mual dan Hidung Tersumbat
Tes laboratorium virus dalam tindakan mengkonfirmasi apa yang telah ditunjukkan peta genetik.
"Temuan ini menunjukkan bahwa bentuk virus yang lebih baru mungkin lebih mudah ditransmisikan daripada bentuk aslinya. Apakah kesimpulan itu akhirnya dikonfirmasi atau tidak, itu menyoroti nilai dari apa yang sudah menjadi ide bagus: memakai topeng dan menjaga jarak sosial , "Kata Korber dalam sebuah pernyataan.
Mutasi lain sering kali sejalan dengan mutasi G614, tetapi tidak jelas apa efeknya.
"Urutan paling awal yang kami deteksi yang membawa keempat mutasi disampel di Italia pada 20 Februari," tulis mereka.
"Dalam beberapa hari, haplotype ini diambil sampelnya di banyak negara di Eropa."
Mutasi G614 dapat dinetralkan dengan serum pemulihan, produk darah yang diambil dari orang yang telah pulih dari infeksi coronavirus, kata Saphire.
Timnya menguji darah yang disumbangkan oleh enam pasien virus corona di San Diego.
"Kami meneliti untuk melihat apakah kisaran antibodi dalam darah manusia sama efektifnya dengan menetralkan virus baru dan virus lama. Memang, itu sedikit lebih baik," katanya.
"Itu melegakan."
Para peneliti khawatir bahwa jika mutasi baru membuat virus tumbuh lebih cepat dan ke tingkat yang lebih tinggi, akan dibutuhkan upaya sistem kekebalan yang lebih untuk menetralkannya.
Lebih banyak penelitian diperlukan untuk memperkuat temuan dan untuk melihat apa arti perubahan untuk epidemi dan untuk pasien, kata para peneliti.
"Ada konsekuensi potensial untuk vaksin. Kami secara aktif menyelidiki konsekuensi yang mungkin terjadi," kata Montefiore.
Dan, tentu saja, mereka mengawasi mutasi lainnya.
"Kita mungkin menghindari peluru dengan mutasi khusus ini, kata Saphire.
" Namun, itu tidak berarti bahwa mutasi lain tidak bisa datang di atas yang satu ini, "tambahnya.
"Kita harus tetap waspada."