Kevin Schwantz

TRIBUNNEWSWIKI.COM - Kevin Schwantz adalah seorang pembalap motor Amerika Serikat yang memenangkan kejuaraan GP500 pada 1993.

Kevin Schwantz disebut sebagai satu di antara legenda GP500/MotoGP meski hanya sekali menjadi juara.

Dia bisa membalap dengan kompetitif meski hanya menggunakan Suzuki RGV500 yang waktu itu tidak secepat motor prototipe lainnya. [1]

Dia bahkan terkenal berani membalap meski masih dalam keadaan cedera.[2]

Kevin Schwantz mendapat julukan “The Warrior”  dan nomor balapnya (34) dipensiunkan dari dunia GP untuk menghormatinya.[3]

Kevin Schwantz lahir pada 19 Juni 1964 di Houston, Amerika Serikat.

Keluarga Schwantz mempunyai kedekatan dengan dunia roda dua.

Pamannya adalah seorang pembalap dirt-track profesional, sedangkan orangtuanya mempunyai sebuah dealer sepeda motor, yakni Yamaha.

Schwantz menghabiskan masa kecilnya di sekitar motor-motor tersebut.

Pada umur tiga tahun, dia mulai belajar mengendarai motor, menggunakan mini-bike Bonanza.[4]

Para pembalap pro, termasuk Kenny Robert, sering membalap di Houston Astrodom, tidak jauh dari rumah Schwantz.

Sejak kecil, dia sering melihat para pembalap tersebut bertarung.

Dia kemudian berpikir betapa hebatnya dirinya jika berkarier di dunia balap roda dua.

Ketika kecil, Schwantz pernah membalap dirt-bike,

Schwantz lulus sekolah pada 1982 dan orangtuanya mulai percaya bahwa anaknya akan berkarier di dunia balap.

Schwantz pernah mencoba beberapa balap motorcross pro, di antaranya Houston Supercross 1982 dan 1983.

Namun, Schwantz merasa tidak kompetitif di balap dirt-track

Pada 1983, dia memutuskan meninggalkan balap dirt-track, beberapa temannya kemudian menyarankannya ikut edurance race atau balap ketahanan di Texas World Speedway.

Schwantz menerima saran tersebut dan ketika dia membalap selama satu jam, dia menyadari jika dirinya sama cepatnya dengan temannya yang sudah berpengalaman membalap sepuluh tahun.

Orangtuanya kemudian memberinya Yamaha FJ600 untuk membalap pada 1984.[5]

Performanya pada debut musim mengesankan John Ulrich.

Urich kemudian menawarinya mencoba peruntungan di Tim Yoshimura Suzuki Superbike pada akhir 1984.

Pada pagi hari, Ulrich memberi Superbike pada Schwantz dan menyuruhnya untuk membuat lap di Willow Springs.

Sore harinya, secara menakjubkan lap time  Schwantz hampir menyamai rekor lap time Willow Springs.

Suehiro Watanabe, Manajer Yoshimura, sangat terkesan dan memberi kontrak pada Schwantz.

Yoshimura Suzuki hanya bertanding di Daytona dan West Coast Superbike pada 1985.

Di Daytona, Schwantz berhasil memperoleh posisi ketiga saat kualifikasi, tetapi tidak dapat menyelesaikan satu lap pun karena koplingnya rusak.

Pada race selanjutnya di Willow Springs Raceway, Schwantz memenangkan dua leg final Superbike nasional AMA pertamanya dan meraih peringkat ketujuh.

Schwantz masih mengikuti Dayton 1986 dan mengendarai GSXR750.

Pada balap perdana musim, dia berhasil finish di posisi kedua, di belakang Eddie Lawson.

Namun, nasib buruk menghantuinya karena mendapat cedera tulang selangka.

Schwantz absen tiga races dan mendapat peringkat ketujuh pada akhir musim

Pada AMA Superbike 1987 menjadi musim bersejarah karena Schwantz terlibat pertarungan sengit dengan Wayne Rainey.

Pertarungan mereka bahkan berlanjut di Trans-Atlantic Match Races, membuat orang-orang Eropa mengenal Schwantz dan Rainey untuk pertama kalinya.

Rainey menjadi juara , tetapi Schwantz memenangkan lima dari enam laga terakhir.[6]

Schwantz memulai debut di GP500 sebagai non-permanent rider pada 1986, mengikuti empat kali balapan dan meraih finish terbaiknya di posisi sepuluh besar.

Musim selanjutnya, dia mengikuti tiga kali GP dan meraih finish terbaik di GP Spanyol 1987.

Schwantz menjadi pembalap tetap Suzuki pada musim 1988, namun sebelum dia membalap penuh di GP500, dia memenangkan Daytona 200.[7]

Dia berhasil memenangkan GP pembuka di Suzuka dan GP Jerman.

Schwantz mendapat dua kali podium tambahan di GP Prancis dan Brazil, serta meraih peringkat kedelapan pada akhir musim.

GP500 pada akhir 1980-an dan awal 1990-an menjadi salah satu era kompetitif, di mana ada pembalap bertalenta, di antaranya Wainey Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson dan Randy Mamola.

Schwantz kurang beruntung karena harus mengendarai Suzuki RGV500 yang kurang kompetitif.

Maka, untuk mengalahkan rival-rivalnya, Schwantz harus bertarung sampai titik batas kemampuannya.

Konsekuensinya adalah, dia sering crash, sesering dia memenangi balapan.

Hal ini membuat Schwantz populer di mata para penggemarnya.

Dia memiliki gaya balap “do or die” yang agresif dan membahayakan dirinya sendiri.

Puncak karier Schwantz terjadi pada 1993 ketika menjuarai GP500.

Namun, pada musim selanjutnya dia mengalami crash dan cederanya susah disembuhkan.

Pada 1995, setelah berbincang dengan Wayne Raine, rival abadinya, Schwantz memutuskan pensiun dari dunia balap GP500.

Schwantz memiliki 25 kemenangan selama berkarier di GP.

Untuk menghormati Schwantz, Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) memutuskan nomor 34 tidak boleh dipakai pembalap lain di GP.

Schwantz sempat mengikuti Australian NASCAR Championship selama beberapa musim sebelum kembali ke Amerika Serikat dan berkompetisi di NASCAR Busch Series.

Pada 1999, dia masuk ke AMA Motorcycle Hall of Fame dan pada 2000 FIM menjulukinya Legenda Grand Prix.

Schwantz mendirikan sekolah balap pada 2001 di Birmingham, Alabama. [8]

Peringkat ke-15

• 1994

• 1995

Peringkat ke-4

• 1993

Peringkat pertama (juara)

• 1992

Peringkat ke-4

• 1991

Peringkat ke-3

• 1990

Peringkat ke 2

• 1989

Peringkat ke-4

• 1988

Peringkat ke-8

• 1987

Peringkat ke-16

• 1986

Peringkat ke-22 [9]

(TRIBUNNEWSWIKI/Febri)